Over mijzelf en het ontstaan van NowOnline

Hello world!

Leuk dat je terecht bent gekomen op mijn blog! Mijn naam is Thiery Ketz, geboren en getogen in de mooie Achterhoek, in Doetinchem om precies te zijn. Inmiddels woon ik al meer dan 4 jaar in het hart van Nederland, Utrecht. Ik voel me een grote-stads-mens, dus de keuze bevalt me nog steeds erg goed, al blijft de link met de Achterhoek door mijn aderen stromen. Waar ik dit aan merk? Zodra ik vanuit Utrecht, via de A12, richting Doetinchem rijd en de afslag A18 pak, dan voelt het keer op keer weer alsof ik een beetje thuis kom. Ik kijk, tijdens het rijden en terwijl het aantal kilometers richting Doetinchem steeds minder wordt, om me heen en word op die momenten weer geconfronteerd met het gegeven dat de Achterhoek, qua natuur, voelt als ‘mijn’ Achterhoek.

Is dit dan waar het om gaat, de natuur? Natuurlijk niet alleen… het gaat vooral om mijn familie, vrienden en kennissen die ik blijf zien in een omgeving die voor mij als bekend geldt. Heerlijk om daar weer te zijn, maar ik vind het net zo fijn om weer in de auto te stappen naar mijn echte ‘thuis’, in Utrecht waar ik samenwoon met Steffie. Heerlijke stad, altijd leven, je proeft er in het centrum continu de cultuur en historie, mooie grachten, kortom, een plek om gelukkig te zijn.

Bestaat het leven voor mij alleen uit de Achterhoek en Doetinchem? Nee, verre van. Maar, mijn ankers liggen er wel. Om mijn hobbies en passies uit te kunnen voeren voel ik me nooit belemmerd door het maken van reis-kilometers en daarom zie ik nog dagelijks nieuwe gedeeltes van Nederland waarvan ik denk, dit is nieuw voor mij. Ik moet wel toegeven dat ik ook steeds vaker denk; hier ben ik al eens geweest. Logisch, je hersenen zijn niet voor niets gestuurd op het leggen van ‘linkjes’ tussen dingen die je al eerder gezien, gehoord of gedaan hebt.

Waarom reis ik veel voor mijn hobbies en passies? Ik zal er hieronder een aantal uitleggen;

PSV – Ik ben een ‘echte’ PSV-supporter. Ik zal niet ingaan op de discussie ‘wat is nu een echte PSV-supporter’, maar ik probeer elke thuiswedstrijd op de tribune te zitten om te genieten van een mooie pot voetbal. Nee, het is niet altijd goed en vanaf de tribune denk ik ook wel eens dat er meer inzet getoond mag worden, maar ik herken dat het team dat er op dit moment staat wel weer groeiende is. De mooie momenten hebben weer de overhand, dus hopelijk vieren we halverwege 2013 het 100-jarig bestaan met een kampioenschap. Ik heb er vertrouwen in dat dit lukt!

Is dit het enige voetbal-gerelateerde onderwerp? Nee… ik ga nog even door:

Viod – Vanaf kleins af aan ben ik al bezig met voetbal en het liefst schop ik elke dag zelf tegen een balletje aan. Okay, dit is niet te combineren met mijn werk, maar ik reis op een aantal donderdagen per jaar en elke wedstrijddag op de zondag af naar Doetinchem om daar met een prachtig vriendenteam te genieten van de 1e, 2e en de 3e helft.

Nog een laatste voetbal-hobby / -passie:

De Graafschap – Ondanks dat ik echt een PSV-supporter ben, bezoek ik met grote regelmaat wedstrijden van De Graafschap. Als NowOnline zijn we er sponsor en proberen we samen met de Graafschap te werken aan onze naamsbekendheid in Doetinchem en omgeving. Vanaf kleins af aan nam mijn vader mij mee naar de wedstrijden van de ‘Superboeren’ en daarom heb ik ook deze club in mijn hart gesloten. Ondanks dat de club moeilijke tijden doormaakt, roepen we daar in koor van de tribunes ‘Wi-j komt altied weer terug’. Zo is het, de club is onderdeel van de al veel besproken Achterhoek en is voor mij uniek in zijn soort. Toen de club in 2011, het jaar waarin het helaas weer degradeerde naar de eerste divisie, geen shirtsponsor had, zijn er zo’n 40 bedrijven uit Doetinchem en omgeving gezamenlijk shirtsponsor geworden. Ook zo’n 2000 supporters hebben allemaal geld bij elkaar gelegd en ik ben er trots op dat wij als NowOnline een van de bedrijven zijn geweest die  meegedaan hebben aan deze historische actie! D’ran!

Je leest het goed, voetbal neemt wel een plaats in, in mijn leven. Het zit erin en het hoeft er van mij ook niet uit. Ik laat mijn dagen echter niet meer verpesten door een nederlaag van PSV of De Graafschap, dat is wel een gezonde verandering die ik de laatste jaren doorgemaakt heb… 😉

Een andere grote passie is het maken van reizen en het zien van nieuwe culturen en historie. Vier jaar geleden had ik voor het eerst het gevoel dat ik een langere periode weg kon blijven van mijn werk. (let op, misschien kon het al eerder, maar het was mijn paradigma dat me telkens vertelde dat dit niet kon) Het reizen begon…

Thailand – Ik ben hier naar toe gegaan zonder dat ik andere mensen kende. Het was een openbaring, op de momenten dat je voor je gevoel alleen reist, sta je zo anders in het leven. Ik stond open voor gesprekken met mensen uit andere landen en culturen en heb echt genoten van de 3 weken die ik daar geweest ben. Als klap op de vuurpijl heb ik Steffie in Thailand leren kennen en later, in Nederland, hebben we elkaar op een gegeven moment opgezocht en nu wonen we samen. Je kunt elkaar ook leren kennen in de plaatselijke kroeg of via een datingsite, niets mis mee, dit is eens iets anders. Ons eerste gesprek vond plaats tijdens een hike in het noorden van Thailand, ergens waar we geen stromend water en stroom hadden. Bijzonder!

Na Thailand wist ik, dit smaakt naar meer… de volgende reis ging naar:

West-Amerika – Wij hebben daar een, voor veel mensen, bekend rondje gemaakt. Los Angeles, Yoshua Tree, Palm Springs, Phoenix, Grand Canyon, Bryce, Zion, Las Vegas, Death Valley, Sequoia, Yosemite, San Francisco en Santa Maria. Fantastische ervaring!!

Ik ontdekte bij de Amerikanen een bepaalde passie / servicegerichtheid waardoor ik wist; ik wil snel weer naar Amerika! Ik wil ontdekken hoe zij mij ervan overtuigen dat ik een bediende van Star Bucks geloof op het moment dat zij tegen mij zegt; als je je cappuccino niet goed vindt, kom dan bij me terug, dan maak ik een nieuwe voor je. Deze overtuiging met betrekking tot klantgerichtheid wil ik ook bij NowOnline door de aderen laten lopen….

Andere reizen, ik zal ze niet allemaal uitgebreid beschrijven, gingen vervolgens naar onder andere Vietnam, Dubai, Sri Lanka en de Malediven. Wat een mooie reizen, stuk voor stuk onvergetelijke ervaringen. In Sri Lanka werden we, vooral in de hoofdstad Colombo, geconfronteerd met het feit dat onze voorvaderen er (met de VOC) ook zijn geweest. Ik was voorheen altijd snel in staat om te oordelen dat de VOC daar vooral slechte dingen deed… maar, wanneer je de bevolking daar nu over hoort praten, dan hebben ze ook heel veel goede dingen gedaan.

Waar ik nog wel even op in wil zoomen is het punt wat ik hierboven aanhaalde, de klantgerichtheid in Amerika. Om op zoek te gaan naar de manier waarop ‘zij’ dit doen, ben ik opnieuw het vliegtuig ingestapt:

New York – Ik heb daar in december 2010 een goede vriend opgezocht die daar destijds werkte. Op de momenten dat hij gewoon aan het werk was, pakte ik een fietsje en fietste ik in mijn eentje rond door deze indrukwekkende stad. Van voor naar achter, van links naar rechts. Ik fietste onder andere over de Brooklyn Bridge en toen ik in Brooklyn (het voormalig Breukelen) aankwam kwam ik, aan het eind van de brug, uit op een kruising. Omdat mijn voorbereiding erg, heel erg minimaal was, had ik geen idee hoe ik het beste kon fietsen. Ik sprak een politieagent aan en vroeg hem om wat informatie. Zelfs hier herkende ik de gastvrijheid, de passie waarmee iemand anders mij wilde helpen. Natuurlijk komt dit ook in Nederland voor, maar ik was op zoek en ik vond! Ik geloof dat men daar begrijpt dat je, als er een klant voor je staat, door de ogen van de klant moet proberen te kijken om te begrijpen of de antwoorden die je zelf geeft toereikend zijn. Het lijkt simpel en eenvoudig, maar ik word er hier in Nederland dagelijks mee geconfronteerd dat dit vaak veel beter kan. Ook bij NowOnline; maar we zijn vanaf dit moment gaan groeien en groeien en ik ben ervan overtuigd dat mijn collega’s en ik steeds beter inzien dat dit, van ons, echt een onderscheidend vermogen is ten opzichte van andere bedrijven uit onze branche.

De naam NowOnline is al een aantal keren gevallen. Mijn grootste hobby / passie zit hierin samengevat. Ik wil, samen met mijn collega’s, door samen te werken de mooiste dingen maken die je op Internet terug kunt vinden. Dit kan een website zijn, maar net zo goed een geweldige, proces-verbeterende webapplicatie. Een klein stukje historie:

NowOnline – Op 1 april 2004 (mooie datum) ben ik begonnen met NowOnline. Ik ontwikkelde kleine websites en ontzorgde mijn klanten destijds ook door het beheer hiervan uit handen te nemen. Tijdens mijn studie Bedrijfskundige Informatie (die ik in 2003 afgerond heb) heb ik Christiaan Verwijs leren kennen. (www.christiaanverwijs.nl) Christiaan wilde mij wel helpen met het maken van layouts of het programmeren van een website en terwijl hij verder studeerde, schakelde ik hem in om layouts te maken of websites te programmeren, zodat ik meer websites kon opleveren dan wanneer ik alles in mijn eentje deed. Ik merkte op dat moment al snel dat ik het prettig vond om goede mensen om mij heen te hebben, die samen met mij mooie dingen maakten. Christiaan verhoogde de kwaliteit van de dienstverlening van NowOnline en ik was daar erg blij mee, zag dat niet als angst. (iets wat ik toch nog wel eens lijk te herkennen, wanneer ik in het bedrijfsleven om mij heen kijk). Al snel kwamen Angelo, Leon, Wouter en Michel er als collega’s bij en we ontwikkelden mooie en leuke websites. We stootten ook met grote regelmaat onze neus, omdat wij het werk dat we wilden leveren onderschat hadden, omdat ik verkeerde vragen gesteld heb bij de klant waardoor wij heel hard gingen rennen, maar wel de verkeerde kant op. Al met al een grote leerfase, maar ik heb altijd geprobeerd om iedereen de ruimte te geven om te mogen leren.

Zelf vergrootte ik mijn kennis door, behalve het stoten van mijn neus en het achteraf oplossen van situaties, het lezen van boeken. Met dat wat ik las, probeerde ik vaak ook wel iets te doen. Nadat ik het boek “Eckart’s Notes” had gelezen, geloofde ik erin dat ik goed was om van een kantoor (NowOnline is gestart in Doetinchem, maar was op dat moment al gevestigd in Duiven, nabij Arnhem) twee kantoren te maken. Ik wilde ons tweede kantoor openen in Utrecht. Om goed te kunnen bepalen waar ik wilde gaan zitten, ben ik zelf in Utrecht gaan wonen. Tijdens de weekenden pakte ik vaak de trein van Utrecht Terwijde naar Utrecht Centraal en begon ik rond te lopen in het centrum. Steeds vroeg ik mij af; wat voelt voor mij zo goed, dat ik daar ons tweede kantoor wilde openen? Na een aantal maanden, zo’n 9 geloof ik, wist ik genoeg. Ik wilde zelf graag aan een werfkelder zitten. Christiaan geloofde daar ook in, al hebben we samen nog wel wat andere kantoren bekeken om te kijken of dat niet wat zou zijn. Het werd een ouderwetste werfkelder aan de Oudegracht. Toen we gingen kijken zag het er niet uit, maar we hebben het op kunnen knappen en het werd een kantoor met een huiselijke sfeer, precies wat we wilden.

Vanaf dat moment zat NowOnline niet meer alleen in Duiven, maar ook in Utrecht.

Ondertussen heeft NowOnline weer een bepaalde groei doorgemaakt en zitten we in Utrecht ook niet meer in een werfkelder. Op een gegeven moment was de ruimte te klein en zijn we naar het bedrijvenpark Papendorp gegaan. We zaten naast het gebouw van Mercedes, het was allemaal erg mooi, maar door een uiteindelijke faillissement van onze verhuurder Eurocommerce, besloot ik om geen nieuw contract aan te gaan met de nieuwe verhuurder, omdat ik voor mijzelf het besluit had genomen om geen andere contractvoorwaarden aan te gaan dan ik 1,5 jaar daarvoor met Eurocommerce had gedaan. De nieuwe verhuurder wilde wel iets anders en speelde misschien een spelletje, maar mijn standpunt stond vast, toen ik het nieuwe contract onder ogen kreeg. Het resultaat is dat wij in 2 weken tijd verhuisd zijn, we een nog niet eens casco pand hebben weten te verbouwen (met grote hulp van onze aannemer) tot een zakelijk, maar toch ook erg huiselijk kantoor met grote, open ruimtes waar iedereen goed met elkaar kan communiceren en samenwerken. Geen hokjes meer, maar juist het compleet tegenovergestelde. Kom gerust een keer een goede kop cappuccino drinken om te zien waar wij als NowOnliners erg blij mee zijn.

Tot slot, in Duiven ontwikkelen we mooie websites en in Utrecht ontwikkelen we krachtige webapplicaties. Natuurlijk doen we het een ook wel eens op de andere plaats, maar we hebben twee specifieke klantgroepen die vragen om een compleet andere projectaanpak, dat is de achterliggende  reden om de twee kantoren te creëren. In het ideaalplaatje zit wellicht iedereen bij elkaar in een gebouw, maar de splitsing zorgt voor duidelijkheid en het is er ons veel aan gelegen om door middel van kennisdeling wel de optelsom 1+1=3 te krijgen.

Nu ik inmiddels zo’n 9 jaar bezig ben, kreeg ik zelf het gevoel dat ik mijzelf weer meer wilde ontwikkelen. Ik doe veel dingen op gevoel en dat is goed, dat moet ik niet loslaten. Echter, ik wil mijn kennis verbreden en heb ervoor gekozen om weer een studie op te pakken:

Business School Nederland, Executive MBA – Ik ben gestart op donderdag 21 februari 2013 en heb er nu twee volledige dagen opzitten. Onder leiding van Peter de Roode (www.pderoode.com) zijn wij, in een groep van 21 mensen, aan de gang gegaan met oa het thema ‘Vragen stellen’. Onderwerpen als Appreciative Inquiry, Action Learning en de subsetvorming kwamen hier aan bod. De eerste twee dagen waren enorm leerzaam, ik ben erg blij dat ik de stap heb genomen om dit te gaan doen. Ik zal in andere blogposts ingaan op het proces, waar ik doorheen loop tijdens het volgen van deze opleiding in combinatie met mijn inzet voor NowOnline.

Zo, de eerste toetsaanslagen zijn gezet, ik merk dat ik het nu al leuk vind om mijn ervaringen opnieuw de revue te laten passeren en te verwoorden via de mooie wereld, waar ik al zo lang in geloof en vol passie mee bezig ben: het Internet!! 🙂